La telemedicina consente agli operatori sanitari di valutare, diagnosticare e trattare i pazienti a distanza utilizzando la tecnologia delle telecomunicazioni. L'approccio ha attraversato una straordinaria evoluzione nell'ultimo decennio e sta diventando una parte sempre più importante dell'infrastruttura sanitaria americana e anglosassone.

Quello che oggi riconosciamo come telemedicina è iniziato negli anni '50 quando alcuni sistemi ospedalieri e centri medici universitari hanno iniziato a cercare di condividere le informazioni e le immagini via telefono. In uno dei primi successi, due centri sanitari in Pennsylvania sono stati in grado di trasmettere immagini radiologiche al telefono. Nei primi tempi, la telemedicina era usata principalmente per collegare medici che lavorano con un paziente in un luogo a specialisti da qualche altra parte.

Ciò è stato di grande beneficio per le popolazioni rurali o difficili da raggiungere dove gli specialisti non sono facilmente disponibili. Nel corso dei decenni successivi, le attrezzature necessarie per condurre le visite a distanza sono rimaste costose e complesse, pertanto l'utilizzo dell'approccio, pur essendo in crescita, è stato limitato.

L'avvento dell'era di Internet ha comportato profondi cambiamenti per la pratica della telemedicina. La proliferazione di dispositivi intelligenti, in grado di trasmettere video di alta qualità, ha aperto la possibilità di fornire assistenza sanitaria a distanza ai pazienti nelle loro case, luoghi di lavoro o strutture di vita assistita come alternativa alle visite di persona per le cure primarie e specialistiche.

Sebbene i termini telemedicina e telesalute siano spesso usati in modo intercambiabile, c'è una distinzione tra i due. Il termine telemedicina comprende una vasta gamma di tecnologie e servizi per fornire assistenza ai pazienti e migliorare il sistema di assistenza sanitaria nel suo insieme. La telesalute è diversa dalla telemedicina perché si riferisce a un ambito più ampio di servizi sanitari remoti rispetto alla telemedicina. Mentre la telemedicina si riferisce specificamente ai servizi clinici a distanza, la telesalute può fare riferimento a servizi remoti non clinici, come formazione dei fornitori, riunioni amministrative e formazione medica continua, oltre ai servizi clinici.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il telehealth o telesalute include "Sorveglianza, promozione della salute e funzioni di salute pubblica". La telemedicina prevede l'uso di comunicazioni elettroniche e software per fornire servizi clinici ai pazienti senza una visita di persona.

La tecnologia di telemedicina viene spesso utilizzata per visite di controllo, gestione delle condizioni croniche, gestione dei farmaci, consulenza specialistica e una serie di altri servizi clinici che possono essere forniti a distanza tramite connessioni video e audio protette.

sito a cura del Team di Telepsychiatry Ltd,

direttore Michele Fonti Psichiatra

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